Em teoria, vasos canopos eram recipientes de cerâmica ou rocha com tampas em forma de cabeça de chacal (Duamutef), falcão (Qebehsenuef), babuíno (Hapi) e humano (Imsety)—os quatro filhos de Hórus. Esses objetos eram utilizados pelos egípcios (da elite) para armazenar as vísceras das múmias, que eram retiradas de dentro do corpo durante o processo de mumificação.