Durante o período escravista brasileiro, essa palavra se referia aos territórios organizados por pessoas escravizadas que conseguiam fugir dos senhores. Segundo Beatriz Nascimento, essas organizações poderiam abrigar negros, indígenas e brancos pobres, que inventavam e geriam ideais de liberdade, e além disso, criavam perspectivas de sociedade distintas das colocadas pelo escravismo.